백링크 일이 몰리거나 수면이 부족한 날이 며칠씩 이어질 때 누구나 심한 피로감을 느낄 수 있습니다. 강도 높은 육체노동이나 신체활동을 한 날에도 근골격계를 넘어 신경계까지 피로가 쌓이므로 회복되기까진 시간이 걸립니다. 하지만 충분한 시간 동안 휴식했는데도 피로가 풀리지 않고 일상생활에 영향을 미친다면 단순한 피로라고만 생각해선 안 됩니다. 어떤 질환이 원인이 될 수도 있고, 원인을 찾지 못해도 증상이 심각해 적극적인 치료로 완화해야 할 경우도 많기 때문이죠.
단순히 ‘만성피로’라고 하면 특정 질환을 뜻한다기보다는 여러 원인의 영향으로 나타나는 증상 중 하나라고 볼 수 있습니다. 그래서 ‘만성피로증후군’이란 질환을 따로 구분해 피로가 병적으로 심한 상태를 가리키곤 합니다. 이 질환은 6개월 이상 이어지는 피로, 수면 후에도 상쾌하지 않은 느낌, 일상적인 활동조차 어려워지는 것이 대표적 증상으로 나타납니다. 또 기억력과 집중력 장애, 두통, 인후통, 근육통이나 관절통 등의 증상이 동반되기도 합니다. 다만 다른 원인질환이 있다면 먼저 해당 질환을 치료하는 게 우선이지요.
만성피로라는 증상을 일으키는 원인은 매우 다양합니다. 과도한 스트레스와 수면 부족, 불규칙한 생활습관, 운동 부족 등 누구든 한 번쯤 경험하기 쉬운 요인들을 먼저 꼽을 수 있죠. 다른 원인으로는 심한 피로를 유발하는 병을 들 수 있습니다. 빈혈, 갑상선기능저하증, 당뇨병, 만성 간·신장질환, 수면무호흡증 같은 원인질환이 있으면 그 자체로 지속적인 피로를 유발하기 때문에 치료를 서둘러야 합니다. 우울증이나 불안장애 같은 정신건강 문제 역시 만성피로의 원인이 될 수 있습니다.
만성피로증후군 진단에 앞서 피로를 부르는 원인질환이 있는지를 꼼꼼히 살펴보는 것도 이 때문입니다. 피로는 느끼지만 그 원인이 병 때문이라는 걸 알아채지는 못한 환자들이 적지 않거든요. 원인이 확인될 경우 해당 질환을 우선 치료하면 대부분 만성피로 증상도 완화되는 효과가 뚜렷하게 나타납니다.
문제는 딱히 원인을 꼬집어 찾기 어려울 때입니다. 다소 진부한 조언처럼 들릴 수 있지만 규칙적인 수면과 식사, 운동 등을 통해 생활습관을 관리하고 스트레스가 과도하게 쌓이지 않도록 하는 노력이 필요합니다. 업무와 휴식·여가 사이의 경계를 분명히 하고 균형을 잘 맞추는 것도 중요하고요. 일상 속의 다양한 지점에서 피로를 유발하게 만드는 요인들이 눈에 잘 띄지 않게 잠복하고 있다가 복합적으로 영향을 미쳐 만성피로를 포함해 다양한 신체 증상을 유발했을 수 있기 때문입니다.
또한 만성피로증후군은 원인이 명확하지는 않아도 피로감 등의 증상을 덜 수 있는 대증 약물치료는 가능합니다. 상담치료나 운동요법 등의 도움을 받을 수도 있고요. 특히 고령층이라면 영양 부족이나 근육량 감소처럼 노화와 사회경제적 환경이 맞물려 생긴 요인들이 피로라는 증상으로 나타나기도 하므로 전문가와 상담을 통해 해결책을 찾아볼 필요가 있습니다.
윤지현 고려대 안암병원 가정의학과 교수는 “피로는 누구나 경험하는 흔한 증상이지만 휴식으로 회복되지 않는 피로는 몸이 보내는 중요한 신호일 수 있다”며 “지속되는 피로를 단순한 체력 저하로 여기기보다 정확한 원인을 확인하고, 원인에 맞는 치료와 함께 규칙적인 수면과 운동 등 건강한 생활습관을 실천하는 것이 건강한 일상을 회복하는 첫걸음”이라고 조언했습니다.
※이 칼럼은 영화 <그림자 아이> 주요 내용을 포함합니다.
최근 개봉한 유은정 감독의 영화 <그림자 아이>에는 서로 다른 세대를 상징하는 여성 인물들이 등장한다. 작품의 제작자이기도 한 임수정 배우가 연기한 금옥, 금옥의 이모, 금옥의 두 딸 수안과 수련, 수안의 친구 재인 등이다. 각 인물의 설정이 아주 흥미롭다. 금옥은 해외 유학까지 다녀온 상담사다. 금옥의 부모 중에는 아버지만 등장하며 부재한 어머니 대신 금옥이 의지하는 이는 이모다. 이모는 결혼을 하지 않은 엘리트 여성이다. 금옥의 집안에는 대대로 내려오는 ‘그림자’ 이야기가 있다. 같은 얼굴을 가진 두 아이 중 한 아이는 그림자가 데려간다는 것이다. 그림자가 아이를 데려가지 못하도록 다른 집의 닮은 아이를 찾아 죽이는 일은 이 집안 부모에게 주어진 임무다. 금옥의 아버지가 딸을 살리기 위해 금옥을 닮은 아이를 죽였듯이, 금옥 역시 딸 수안과 닮은 재인을 죽이려 한다. 그러나 수안은 재인을, 자신을 위해 희생돼야 할 존재로 받아들이지 않는다. 재인이 가난하고 힘없는 집안의 아이라는 사실은 결코 희생의 이유가 될 수 없다.
세대와 성별을 교차시키면 더욱 흥미롭다. 금옥과 같은 세대의 남성인 남편은 언급조차 되지 않을 정도로 존재감이 없다. 반면 윗 세대의 남성인 아버지는 자신의 딸 금옥을 아끼는 마음에 남의 딸을 죽여 자신의 대저택 앞마당에 묻는 인물이다. 한편 가족사진에서 어째서인지 보이지 않는 금옥의 어머니와 비닐하우스에서 살 만큼 가난하면서도 손녀를 사랑으로 키운 재인의 할머니, 자신의 커리어를 유지하며 자식 대신 조카 금옥을 챙기는 독신의 이모는 서로 다른 유형의 윗 세대 여성을 보여준다. 금옥의 아래 세대로는 세 명의 십대 여성과 이십대로 보이는 남성이 등장한다. 큰딸 수련은 할아버지가 자신을 살리기 위해 다른 아이를 죽일 수도 있다는 사실을 알고 스스로 목숨을 끊는다. 언니를 누구보다 사랑했던 작은딸 수안은 수련을 따라가려다 혼수상태에 빠지기도 한다. 이 자매의 비극적인 연대는 수안이 피 한 방울 섞이지 않은 친구 재인을 만나면서 희망의 연대로 확장된다. 두 사람에게 폭력을 휘두르는 이십대 남성을 재인이 물리적으로 제압하는 장면은 참으로 통쾌하고 멋졌다.
금옥과 비슷한 나이대 여성 관객이라면 결말을 곱씹어보면 좋겠다. 금옥은 가정에서든 사회에서든 ‘아버지’ 말을 무시하기 힘들었던 세대, 그러면서도 뭐든지 혼자 힘으로 해내야 한다고 믿었던 세대의 여성이다. 결말을 보며 그림자에서 벗어나지 못하는 아버지에게 함께 저항하고 서로를 구하고자 애쓰는 현실의 후배 여성들을 생각했다. 그들이 나를 깨우쳤듯 수안과 재인의 용기에 금옥도 각성했으리라 믿는다.
몸을 달라며 인간에게 달려드는 영화 속 그림자를 보면서 문득 인공지능(AI)이 떠오르기도 했다. 그러나 영화 속 ‘그림자’는 나 혹은 우리의 생존을 명목으로 다른 누군가의 희생을 숙명처럼 받아들이게 만드는 현실 속 그 어떤 것도 될 수 있다. 현실 속 수안과 재인이 보여준 용기 있는 연대로부터 기꺼이 배우고 함께 힘을 모을 수 있는 현실의 금옥이가 되어야지. 영화를 보면서 한 다짐이다. 그림자를 두려워하면서도 끝내 맞서려는 많은 이들과 함께 보고 싶다.

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