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고양이혼전문변호사 [사유와 성찰]민주주의는 왜 영웅을 경계하는가

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작성자 행복이 댓글 0건 조회 0회 작성일 26-07-08 07:46

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고양이혼전문변호사 절집에 온 벗들과 차담을 나누다 보면 종종 정치가 화제에 오른다. 그런데 평소 합리적이고 신중한 사람이 정치 이야기 앞에서는 특정 인물에게 깊이 빠져드는 경우가 있다. 정책 판단보다 인물에 대한 신뢰가 앞서고, 때로는 그의 잘못마저 정당화하며 비판은 힘을 잃게 된다. 왜 우리는 한 사람에게 자신의 열망을 투사하고, 그를 시대의 구원자로 떠받들게 되는 것일까.
이러한 대중 심리의 원형은 로마 공화정 말기에서도 발견된다. 정치적 혼란이 깊어지던 시기, 율리우스 카이사르는 탁월한 카리스마와 정치적 역량으로 대중의 지지를 얻었다. 그러나 제도보다 개인에 대한 신뢰가 커질수록 공화정의 토대는 흔들렸다. 권력의 중심이 한 사람에게 기울면서 법과 절차는 서서히 뒷전으로 밀려났다. 그의 영향력은 공동체를 결속시켰지만, 동시에 민주적 질서를 약화시키는 힘으로 작용했다.
영웅을 갈망하는 대중 심리는 오늘날에도 반복된다. 불확실성이 커질수록 사람들은 미래를 책임져줄 강력한 지도자를 원한다. 그러나 기대가 맹목적 추종으로 변하는 순간 민주적 판단 기능이 흔들리기 시작한다. 한 사람에 대한 신뢰가 절대화되면 비판적 사고는 약해지고, 사람들은 사실보다 ‘편’을 선택한다. 옳고 그름보다 진영이 판단 기준이 되면서 합리적 의심은 설자리를 잃는다.
오늘날 이러한 현상은 미디어 환경 속에서 더욱 빠르게 생산된다. 과거에는 오랜 경험과 성과를 통해 지도자의 권위가 형성되었다면, 이제는 단 하나의 사건만으로도 ‘정치적 스타’가 탄생한다. 검증되지 않은 상징적 이미지는 대중의 기대와 환상을 자극하고, 그 기대는 곧 확신으로 굳어진다. 믿음이 검증을 보장하는 역전된 구조가 만들어진 것이다.
정치철학자 해나 아렌트는 전체주의의 위험은 독재자 개인의 악함보다 스스로 생각하기를 멈춘 대중의 ‘무사유(無思惟)’에 있다고 지적했다. 역사의 비극은 특정 지도자를 무비판적으로 추종하는 집단 심리에서 발생한다. 비판의 중단은 권력 집중을 정당화하고, 권력의 집중은 판단을 특정 권위에 의존하게 만드는 악순환을 낳는다.
오늘날 우리 정치를 지배하는 팬덤 정치 역시 이 흐름에서 벗어나지 않는다. 특정 정치인을 중심으로 결집한 강한 지지층은 정치적 동력을 제공하지만, 동시에 비판을 어렵게 만든다. 선거에서도 정책경쟁보다 인물에 대한 방어가 앞서고, 유권자들은 복잡한 정책판단보다 인물에 대한 신뢰 여부로 단순하게 선택한다. “이 지도자는 틀리지 않는다”는 믿음이 자리 잡는 순간 민주주의는 본래의 작동 원리를 잃게 된다. 민주주의의 본질은 완벽한 지도자를 찾는 데 있지 않다. 인간의 불완전성을 전제로 권력을 끊임없이 견제하고 검증하는 제도적 장치에 있다.
동양의 선불교 또한 권위에 맹목적으로 의존하는 태도를 경계해왔다. 임제선사는 “부처를 만나면 부처를 죽이고 스승을 만나면 스승을 죽이라”라고 말했다. 어떤 권위도 절대화하지 말고 스스로 사유하는 주체로 서라는 혁명적 선언이다.
우리는 종종 “국민은 늘 옳다”라는 말을 듣는다. 그러나 역사는 대중의 오류와 집단적 열광이 빚어낸 수많은 실패를 증언한다. 인물을 만들어내는 것도, 그를 신격화하는 것도 대중이다. 따라서 문제는 지도자의 자질만이 아니다. 영웅 서사를 끊임없이 생산하고 소비하는 우리 자신의 태도 역시 돌아보아야 한다.
지도자를 신뢰하되 신격화하지 않고, 존경하되 절대화하지 않는 것, 그것이 민주주의를 지탱하는 기본 토대다. 비판적 의심은 불신이 아니라 성찰의 출발점이며, 집단적 열광을 견제하는 안전장치다. 권력을 맡길 사람을 분별할 수 있는 시민으로 서는 일, 그것이 민주주의의 비극을 막는 가장 튼튼한 방패가 될 것이다. “민주주의의 중요한 문제는 누가 통치해야 하는가가 아니라, 나쁜 통치자를 어떻게 평화적으로 제거할 수 있는가이다.”(카를 포퍼)
“미역 사려고 했는데 카드 결제가 안 된다길래 반품했어요. 신선식품도 하나도 없고 살 수 있는 게 아무것도 없네요.”
6일 서울 성북구 홈플러스 월곡점에서 만난 정혜영씨(52)가 말했다. 법원이 지난 3일 홈플러스 회생절차 폐지 결정을 내리자 일부 카드사는 이날부터 홈플러스 카드 결제를 중단했다. 정씨는 “홈플러스가 없어지면 온라인 이용해야겠지만 좀 서운하죠. 계속 계시던 직원분들도 안 보이네요.”
홈플러스 회생절차 폐지 결정이 내려진지 나흘째인 이날 경향신문이 찾은 서울 월드컵점·합정점·남현점·월곡점·서울상봉점 등 매장들은 손님들의 발길이 거의 끊겨 한적했다. 상품을 진열하는 매대 대부분은 홈플러스 자체 브랜드(PB) ‘심플러스’ 상품들로 채워졌다. 치즈 코너에는 텀블러, 그릇, 캠핑 의자 등이, 신선상품 코너에는 락앤락 밀폐 용기가 놓여있었다. 냉동 만두가 있어야 할 냉장고에는 심플러스 냉동 블루베리만 자리를 차지하고 있었다. 경영난 이후 납품업체들이 상품 공급을 중단한 탓이다. 이미 공급된 납품업체 상품들에도 판매 중지를 알리는 안내가 붙었다. 매점 입구에 붙은 ‘정상 영업합니다’ 문구가 무색한 수준이었다.
장을 보러 온 소비자들은 한참 물건을 뒤적거리다 “살 게 없다” “뭐가 없네” 라며 빈 카트를 끌고 발길을 돌렸다. 회생절차 폐지 결정이 내려진 후 주말 사이 세일 물건이 빠지면서 재고가 더 줄었다. 합정점에 물건을 사러 온 정희자씨(67)는 “가격이 싸서 살 게 있나 봤는데 없다. 굳이 안 사느니만 못할 것 같다”고 말했다.
한때 ‘서울 매출 1위 홈플러스 매장’ 수식어가 붙었던 월드컵점을 찾은 이희지씨(23)는 “살 만한 물건이 없을 것이라 예상은 했지만 더 없다. 냉장고에 프라이팬이 진열된 게 황당하다”며 “대형 마트 중 하나인 홈플러스가 이렇게 쉽게 망하다니 싶었다”고 말했다.
상봉점에서 만난 70대 A씨는 “뭐 하나라도 사려고 왔는데 텅텅 비었다”라며 “슈퍼가 근처에 있어 참 좋았는데 홈플러스가 망해버리다니 (아쉽다)”고 말했다. 매장에선 여전히 “없는 게 없어요 착한 가게 홈플러스~” 등의 가사가 담긴 홈플러스 CM송이 흘러나왔다.
상봉점을 10년 넘게 이용했다는 김미숙씨(62)는 “올 때마다 물건이 계속 없어진다. 오늘도 멸치를 사러 왔는데 하나도 없어서 다른 곳으로 가야 한다”며 “내 집처럼 드나들고 보물창고처럼 여겼던 곳이라 너무 안타깝다고 마음이 안 좋다”고 했다.
매장을 지키고 있던 직원들은 2주 후 상황을 내다보기 어렵다고 했다. 법원의 회생절차 폐지 결정으로 그나마 남아있던 회생 기대감이 사라지고 무력감이 커진 분위기였다. 직원들은 정상화를 기대하기보다 당장 생계를 불안해하는 모습이었다. 남현점·월곡점 직원들은 “근무를 언제까지 할지 정해지거나 들은 게 없다” “(법원이 제시한) 2주 시한이 지나 봐야 안다” “안 그래도 지금 어떻게 될지 몰라 머리가 아프다. 해 줄 말이 없다”고 했다.
일부 매장에선 무인 계산대 운영을 멈췄다. 직원이 응대하는 계산대도 줄 서는 손님이 거의 없는 상황인 데다, 무인 계산대를 관리할 인력도 부족해졌다. 합정점 직원 B씨는 “무인 계산대는 인원이 없어서 아예 닫아놨다”며 “최근 한달 사이 (직원들이) 많이 나갔다”고 말했다. 또 다른 지점의 직원 C씨는 “사람도 없고 물건도 안 들어오니 (매점에) 손님보다 직원이 더 많다”며 “결국 망하겠죠. 슬프다. 파산할 걸 예상은 했지만 실제로 닥치니 더 어지럽다”고 말했다.
홈플러스 입주업체들도 상황이 막막하긴 마찬가지다. 입주업체들은 회생절차 폐지 결정이 전후로 판매를 중지하거나 홈플러스 단말기를 이용한 카드 결제를 중단했다. 홈플러스가 파산하면 정산 대금을 받지 못할 가능성을 우려해 사전 조치에 나선 것이다. 남현점의 한 입주업체 직원 D씨는 “사람이 거의 없어서 유령매장 같다”며 “입주업체는 손님들이 장 보러 왔다가 들르는 곳이다 보니 더 힘든 것 같다”고 말했다. 합정점에선 이미 매대를 정리하고 철수한 입주업체들도 있었다.
홈플러스는 법원의 회생절차 폐지 결정으로 회생에 필요한 최소한의 운영자금 2000억원을 오는 20일까지 조달하지 않으면 파산 수순을 밟게 된다. 법원은 홈플러스가 2주 안에 자금을 마련하면 회생절차를 재진행할 수 있도록 유예 기한을 준 것이지만, 최대 채권자인 메리츠금융그룹과 대주주 MBK 파트너스는 진전된 입장을 내놓지 않고 있다. 회생절차 폐지 결정이 확정되면 9000여명에 달하는 직원들이 일자리를 잃고 전국 60여개 점포가 폐점 위기에 놓일 것으로 전망된다.

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