의정부형사전문변호사 난양공대·와세다대 공동 연구진마다가스카르 휘파람 바퀴벌레실리콘 ‘잠수복’ 입혀 산소 공급재난 투입되는 사이보그 곤충‘수륙양용’ 수색 능력 향상 가능
지난달 24일(현지시간) 수도 카라카스에서 160㎞ 떨어진 베네수엘라 북부 지역에는 말 그대로 지축이 흔들리는 대재앙이 닥쳤다. 규모 7.2와 7.5의 강진이 잇따라 발생한 것이다. 건물 붕괴 등으로 인한 사망자는 현재까지 3000여명에 이른다. 아직도 지진 발생 지역에는 건물 잔해가 많이 남아 있어 피해 규모는 더 늘어날 가능성이 크다.
지진 자체는 인류의 힘으로는 막을 수 없다. 하지만 지진 뒤 건물 잔해에서 최대한 신속하게 생존자를 확인해 구출하면 인명 피해를 최소화할 수 있다. 좋은 기술이 구조에 활용되면 더 많은 사람을 살리는 일이 가능하다.
세계 과학계가 수년 전부터 주목하는 것은 ‘사이보그 곤충’이다. 전자 장치가 몸에 부착된 벌레다. 로봇과 달리 분명히 살아 있지만, 인간 조종자가 원격에서 더듬이를 자극해 원하는 방향대로 움직이게 만든다. 사이보그 곤충을 인간 구조대원이 들어갈 수 없는 좁은 잔해 사이로 진입시켜 생존자를 찾도록 하려는 것이 과학계 생각이다.
그런데 문제가 있다. ‘물’이다. 재난 현장에는 배관이 터지거나 비가 와서 잔해 내부나 주변에 웅덩이와 진흙탕이 생기는 일이 많다. 이런 곳으로는 사이보그 곤충을 들여보내기 어렵다. 자칫하면 익사할 수 있기 때문이다. 과학계가 이 문제를 해결할, 매우 기이한 방법을 만들었다. 대체 무엇일까.
거대 바퀴벌레에 옷 입혀
싱가포르 난양공대와 일본 와세다대 소속 과학자들이 구성한 공동 연구진은 최근 국제학술지 ‘네이처 커뮤니케이션스’를 통해 신개념 사이보그 곤충을 선보였다.
이들이 공개한 사이보그 곤충의 첫인상은 그다지 상큼하지 않다. 외관 색깔은 거무튀튀하고, 몸통 양옆으로는 털이 돋아난 다리가 달렸다. 특히 몸길이가 압도적이다. 10㎝에 이른다. 곤충치고는 너무 크다. ‘마다가스카르 휘파람 바퀴벌레’다.
이런 거대한 곤충을 연구진이 고른 데에는 이유가 있다. 인간이 곤충 움직임을 통제하려면 고삐를 다루듯 더듬이를 자극해야 한다. 오른쪽 더듬이를 전기로 자극하면 마다가스카르 휘파람 바퀴벌레는 ‘오른쪽에 뭔가 장애물이 있구나’라고 생각하고 몸통을 왼쪽으로 튼다.
더듬이에 전기 자극을 주려면 특수 기기와 배터리가 필요한데, 마다가스카르 휘파람 바퀴벌레 정도 되는 거구의 곤충은 이런 ‘짐’을 등에 메고 돌아다니기에 적합하다. 지나치게 작고 귀여운 곤충은 힘이 약해 곤란하다.
사실 사이보그 곤충 자체는 새로운 소식은 아니다. 세계 과학계에서 수년 전부터 꾸준히 연구·개발하던 소재다. 지진 등 재난 현장에서 구조대원 대신 건물 잔해 사이를 비집고 들어가 매몰자를 찾기에 딱 좋기 때문이다.
그런데도 연구진의 이번 사이보그 곤충이 유독 주목되는 이유가 있다. ‘옷’을 입었기 때문이다. 멜빵바지를 입은 사람처럼 마다가스카르 휘파람 바퀴벌레 몸통의 3분의 2가량이 부드러운 실리콘 재질의 반투명한 옷 안에 들어가 있다.
옷에서는 기다란 관 4개가 삐죽이 나와 있는데, 옷으로 가려져 있지 않은 가슴 주변의 ‘기문’이라는 부위와 연결됐다. 기문은 ‘숨구멍’이다.
물에서도 땅과 비슷한 속도 이동
이 기이한 모습의 과학적 원리는 이렇다. 마다가스카르 휘파람 바퀴벌레가 입은 옷은 ‘잠수복’이다. 방수 처리된 잠수복 안에는 ‘이산화망간’과 ‘과산화수소’가 소량 주입돼 있다.
두 물질이 만나면 산소가 만들어진다. 산소는 관을 통해 기문으로 공급된다. 이를 통해 마다가스카르 휘파람 바퀴벌레는 물속에서 거뜬히 숨을 쉰다. 산소통을 둘러멘 격이다. 산소는 최대 3시간 만들어진다.
연구진이 공개한 동영상을 보면 잠수복을 입은 마다가스카르 휘파람 바퀴벌레는 물속으로 성큼성큼 진입한다. 그러고는 유유히 헤엄친다. 지표면에서 초당 8.7㎝로 움직였는데, 물에서는 초당 7.8㎝로 헤엄쳤다. 이동 속도가 크게 떨어지지 않았다는 뜻이다.
연구진은 “재난 현장에서 폭우 등의 원인으로 잔해 속 진입로가 물에 막혀도 새로운 사이보그 곤충은 ‘수륙양용’이기 때문에 문제를 극복할 수 있다”고 했다. 연구진은 지난해 미얀마 강진 현장에 마른땅에서 작동하는 사이보그 곤충을 투입했다. 향후 새 사이보그 곤충을 실용화한다면 수색 능력을 더 높일 수 있을 것으로 보인다.
연구진은 “센서와 내비게이션을 장착하는 기술도 연구 중”이라며 “물에 잠긴 배수구나 터널 등을 점검하는 데에도 활용할 수 있을 것”이라고 설명했다.
75세 이상 노인에게 시내버스를 무료로 탈 수 있는 인천시 ‘i-실버 패스’ 시행이 애초보다 늦어질 전망이다.
인천시는 이달부터 75세 이상 노인 22만명을 대상으로 실시하려던 ‘i-실버 패스’를 이르면 10월부터 발행할 예정이라고 13일 밝혔다.
현재 65세 이상 노인들은 지하철 요금은 무료지만 시내버스 요금은 내야 한다. 유정복 전 인천시장은 이에 6·3 지방선거를 앞둔 지난 4월 지하철에 한정했던 무임 혜택을 시내버스로 확대하기 위해 7월부터 i-실버 패스를 시행할 것이라고 발표했다.
i-실버 패스 한 장만 있으면 지하철과 시내버스 모두 무료로 이용할 수 있도록 하겠다는 계획이었다.
하지만 인천시는 버스 단말기 교체작업이 7~9월까지 진행돼 빠르면 10월쯤 시행이 가능하다고 설명했다. 인천시는 관계자는 “버스 단말기에 i-실버 패스를 업데이트해야 한다”고 말했다.
인천시는 시내·광역버스 2674대를 대상으로 버스 단말기 교체사업을 진행하고 있다. i-실버 패스 예산 170억원은 준공영제 비용에 포함돼 있다. 인천시는 올해 적자인 시내버스에 2310억원, 광역버스에 270억원으 준공영제 예산을 편성했다. 시민 양모씨(78)는 “이달부터 75세 노인에게 시내버스를 무료로 탑승할 수 있다고 발표해 놓고, 시행도 하지 않으면서 알려주지도 않고, 물어볼 곳도 없어 답답하다”고 말했다.
i-실버 패스가 더 늦어지거나 재검토될 가능성도 있다. 박찬대 인천시장은 유 전 시장의 민선 8기 숨은 부채와 재정 부담 요인을 비롯한 재정 전반을 종합적으로 진단하고, 사업 타당성 검토와 재정 건전성 강화 방안을 마련하기 위해 ‘재정예산개혁TF’를 출범시켰다.
재정예산개혁TF는 재정난을 이유로 지역화폐 인천e음 카드의 캐시백 제공을 16일부터 중단시켰고, 현금지원이 큰 인천시의 준공영제를 들여다볼 예정이다. 인천시 관계자는 “i-실버 패스 시행 시기와 함께 다른 사업과 연계시키는 방안과 재검토 등을 박 시장에게 종합보고할 예정”이라고 말했다.
경남도교육청이 학령인구 급감으로 대대적인 학교 통폐합에 나선다. 완료 목표 시점은 2029년이다.
12일 경남교육청 ‘2026년 적정 규모 학교 육성 추진 계획’에 따르면 2021~2029년 통폐합이 확정된 학교는 유치원을 포함해 모두 36곳이다. 유치원 16곳, 초등학교 14곳, 중학교 5곳, 고등학교 1곳이다. 통폐합 대상 학교는 지역 거점 학교로 흡수되거나 통합 신설 작업을 거쳐 총 23곳으로 재편된다.
앞서 3월 경남 통영시는 두룡초, 통영초, 남포초 등 초등학교 9곳의 병설유치원을 두룡유치원 1곳으로 통합했다. 창원시 마산 월영초 병설유치원 역시 지난해와 올해에 걸쳐 교동초, 완월초 등 병설유치원 4곳을 차례로 흡수했다.
2029년 폐교를 앞둔 진주 봉원중은 진주중(남학생)과 진주여중(여학생)으로 분리돼 통합될 예정이다. 최근에는 창원 진해중과 진해여중이 신설 진해중 1곳으로 합쳐졌다. 창원 봉림중은 봉곡중으로 흡수됐다.
내년에는 사천 삼천포초가 대방초로, 하동 쌍계초가 화개초로, 김해여중이 김해중으로, 산청 신등중·고가 단성중·고로 통합된다.
이 같은 대대적 통폐합은 지역 내 학령인구가 급감했기 때문이다. 경남도 학생 수는 지난해 35만명에서 2029년 29만명 수준으로 줄어들 것으로 전망된다.
경남교육청은 학령인구 감소로 2029년에는 도내 전체 학교 993곳 중 30%에 달하는 294곳이 전교생 60명 이하인 소규모 학교가 될 것으로 예측했다.
교육청 관계자는 “학령인구 감소에 대응해 소규모 학교의 교육 여건을 개선하고, 학생들에게 다양하고 질 높은 학습 기회를 제공하겠다”고 말했다.

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